Introduzione

Prima ancora di essere turntablist, vero musicista del giradischi, il dj è colui che miscela musica prodotta da altri per creare un nuovo flusso musicale composto da numerosi tasselli. Il modo di selezionare i dischi, come li si mixa e l'ordine con cui vengono proposti sono gli ingredienti base per essere un buon dj. Queste sono solo le basi per intraprendere questa strada. Per essere un buon dj è necessaria una grandissima passione, molta voglia di esercitarsi e di approfondire i mille aspetti del manipolare i giradischi. Con questa guida è nostro intento spiegare nel modo più chiaro e comprensibile i primi passi che un dj deve intraprendere per sviluppare le proprie abilità. Non esistono ricette sicure, esiste un bagaglio di conoscenze e tecniche al servizio della creatività di ciascun dj. Non sottovalutate questa passione, il giradischi è un vero e proprio strumento musicale e per questo più si è padroni della tecnica più si è in grado di esprimere la propria creatività.

Questo capitolo è dedicato alla strumentazione di cui avrai bisogno per suonare i tuoi giradischi.

n.2 Giradischi a trazione diretta

n.1 Cuffie

n.1 Dj Mixer

n.2 Puntine

n.1 Amplificatore

n.2 Casse

Giradischi/piatti

Prima di ogni altra cosa hai bisogno di due giradischi. Non è un mistero che i Technics 1200MKII sono lo standard per qualsiasi dj. Perché? I Technics 1200 per primi hanno utilizzato la trazione diretta quando ancora gli altri piatti utilizzavano la trazione a cinghia, divenendo immediatamente il giradischi più imitato per almeno 15 anni. La trazione diretta a differenza di quella a cinghia, grazie ad un magnete rotante che fa girare il piatto del giradischi, permette al dj di fermare, muovere in senso orario ed antiorario il piatto. In oltre la trazione diretta garantisce una maggiore precisione nelle fermate, nelle ripartenze e nella rotazione del piatto. Quest'innovazione ha permesso un migliore controllo del vinile sul piatto, dando così la possibilità al dj di non essere solo un jukebox umano ma piuttosto un vero e proprio manipolatore di musiche e suoni.

Non sempre però chi inizia ha la possibilità finanziaria di acquistare due 1200 nuovi. In questo caso si possono prendere due vie:

• cercare dei 1200 usati (in questo caso è importante prestare particolare attenzione alle loro condizioni, magari facendosi consigliare da un amico e/o conoscente più esperto);
• cercare piatti a trazione diretta più economici (esistono diverse alternative molto interessanti come la serie STR8 della Stanton - ottimo rapporto qualità prezzo). Negli ultimi anni sono stati prodotti anche buoni giradischi per dj con trazione a cinghia e dal costo contenuto. E' però importante non aspettarsi le stesse performance di un giradischi a trazione diretta.

• I fader, o upfader, sono gli slider che controllano il volume dei canali del mixer. Anche i fader di un battle mixer sono sottoposti a più sollecitazioni rispetto ad un cursore normale. Generalmente, soprattutto nei mixer di ultima generazione, i fader hanno caratteristiche tecniche molto simili ai crossfader. In realtà sono ancora molto pochi i mixer che hanno fader della stessa qualità dei crossfader, ad ogni modo essendo meno utilizzati di un crossfader possono essere un po' meno sofisticati.

• Da quando è stata introdotta la Regolazione della curva nel Vestax PMC 06 PRO, questa funzione è divenuta in breve tempo una caratteristica comune alla maggioranza dei performance mixer e da qualche tempo anche ai mixer per mixare. La regolazione della curva regola l'apertura e la chiusura del fader. In sostanza permette al crossfader, nel passaggio da un canale all'altro, di sfumare a proprio piacimento il suono, ottenendo un passaggio graduale da un canale all'altro oppure un taglio netto del suono senza avere un passaggio sfumato. Questa regolazione è stata introdotta per i dj che scratchano e che hanno bisogno di un fader estremamente sensibile, con un taglio netto del suono, caratteristica questa che permette di eseguire tecniche più veloci ed avanzate rispetto ad un tempo.

• L'hamster switch o invertitore è un interruttore che permette di invertire i canali sul crossfader. Se in "normal position" il canale 1 sarà aperto quando il crossfader è tutto a sinistra (il canale 2 chiuso), in hamster sarà il contrario: quando il fader è tutto a sinistra il canale 2 sarà aperto e il canale 1 sarà chiuso. Anche l'hamster è stato introdotto per la prima volta sul Vestax PMC 06Pro ed in seguito adottato sulla maggioranza dei mixer di fascia alta e medio alta per scratchare e non.

• E' importante che ci sia il master nel preascolto in cuffia. Questa caratteristica, inspiegabilmente assente in alcuni modelli di fascia medio/alta, in realtà è molto importante perché permette di provare in cuffia senza che si senta all'esterno il suono.

Club Mixer:

La tendenza attuale del mercato è quello di creare mixer ibridi che coniughino le caratteristiche dei performance mixer con i club mixer. Ad ogni modo ci sono caratteristiche che rimangono basilari per un buon mixer progettato per miscelare musica:

• L'EQ o equalizzazione permette di regolare nei mixer di fascia base alti e bassi, nei mixer di fascia medio/alta alti medi e bassi. L'equalizzazione è di qualità più sarà in grado di isolare ciascuna frequenza. Ad esempio aprendo totalmente i bassi ed abbassando a 0 alti e medi si dovrebbe sentire quasi esclusivamente la linea di basso del brano. Stessa cosa per i medi e gli alti. In alcuni modelli, affianco alle manopole di alti/medi/bassi, ci sono i cosiddetti killer frequency, in altre parole degli interruttori che mettono a zero la frequenza senza bisogno di girare la manopola.

• La mandata effetti è un'entrata ausiliaria associata a ciascun canale del mixer che permette di inserire degli effetti esterni, associarli a ciascun canale e controllarli.

• Esistono mixer che hanno incorporati alcuni filtri ed effetti. Non sempre sono filtri ed effetti con grosse potenzialità; possono comunque offrire, se usate con cautela e gusto, simpatiche soluzioni sonore

• E' importante che il preascolto in cuffia sia anche per il master generale. Questo è importante per i dj che mixano per avere un ascolto preciso di quello che si sente sul dancefloor.

• Su alcuni mixer è presente il BPM counter, in altre parole un display che indica i bpm (battiti al minuto) della musica che si sta selezionando. Il BPM counter può essere utile per mixare a tempo.

Elenchiamo ora le caratteristiche importanti per tutti i tipi mixer:

Esistono mixer specifici per uno stile, con poche funzioni basilari e una componentistica di qualità, atri mixer con più funzionalità ma una componentistica più economica, altri ancora con ottima componentistica e features sofisticate.
Generalmente possiamo affermare che un buon mixer indipendentemente dall'uso che ne viene fatto deve avere una buona qualità del suono, un crossfader resistente all'usura, uscite bilanciate, una buona vite per la terra (a volte posizionata in punti scomodi e difficili da montare), un buon volume per la cuffia, phono/line In (ovvero si possono inserire su uno stesso canale sia un dispositivo digitale come cd o minidisc che un piatto).

Le puntine hanno una certa rilevanza nel set-up che si decide di adottare e soprattutto nel tipo di utilizzo che se ne farà. Anche per le puntine esistono diverse case costruttrici (Shure, Stanton, Ortofon, Pickering…) e diversi prodotti.

Generalmente possiamo affermare che esistono 3 classi principali di puntine:

• Scratch
• Mixing/clubbing
• Hi-Fi

Ovviamente ciascuna puntina avrà caratteristiche tali per cui sarà più adatta per un uso piuttosto che per un altro. Ad esempio se si scratcha con una puntina per mixare molto probabilmente il suono non sarà di buona qualità, salterà con una certa facilità e probabilmente potrebbe rovinarsi in tempi brevi. Stessa cosa se si mixa con una puntina costruita per scratchare: il suono non avrà una qualità ed una pulizia pari ad una puntina adatta al mixaggio e al backspin.

Una buona puntina per lo scratch deve avere le seguenti caratteristiche:

• ottima tenuta del solco (se la puntina salta lo scratch non viene)
• output e frequenze basse più forti rispetto ad una puntina normale (il suono dello scratch ha un volume più basso rispetto al solco pulito, per questo è necessario avere un volume in uscita più alto)
• minima usura del vinile

Una buona puntina per mixare deve avere le seguenti caratteristiche:

• qualità del suono (ci sono puntine pensate per diversi generi musicali ottimizzate su determinate frequenze più riccorenti in certi tipi di musica)
• stabilità sul solco con poca tracking force (forza di trazione)
• minima usura del vinile
• minima risonanza delle vibrazioni sul braccio del giradischi

• ottima qualità del suono
• minima usura del vinile

Ciascuna di queste tre principali categorie di puntine è suddivisa in altri due gruppi:

• Puntine che non vanno montate sull'headshell (conchiglia del giradischi), ma attaccate direttamente al braccio del giradischi. (Stanton: Trackmaster, Ortofon: Concord, Shure: Whitelabel). Questo tipo di puntine non necessita di particolari regolazioni.
• Puntine che vanno montate sull'headshell (Shure: M44-7, Stanton: 520 SK, Ortofon OM). Queste puntine possono essere settate in diversi modi. Importante seguire le istruzioni delle case costruttrici.

Amplificatori e speakers

Una volta che vi siete procurati piatti, cuffie, mixer e puntine siete arrivati al punto in cui dovrete ascoltare la vostra musica. Per fare questo sarà necessario avere un amplificatore e due casse.

Se avete uno stereo in casa con l'entrata AUX potete collegare l'uscita del vostro mixer all'amplificatore dello stereo nell'AUX IN. Si può utilizzare anche la TUNER IN (input del sintonizzatore).

Prestate attenzione nel caso utilizziate l'impianto di casa: se l'uscita del mixer non è bilanciata sarà necessario avere un DI BOX (una scatolina che bilancia il segnale in uscita dal mixer). Ad ogni modo prestate sempre attenzione a non alzare di colpo ed eccessivamente i volumi eviterete spiacevoli sorprese.

Se non siete dotati di uno stereo con l'AUX IN o se semplicemente volete avere un'impianto separato dovete procurarvi un amplificatore e delle casse. Anche in questo settore ci sono diverse case costruttrici e diversi modelli a soddisfare esigenze differenti.

Innanzi tutto la potenza dell'amplificatore che vi comprerete dovrà essere adatta al luogo in cui intendete suonare e soprattutto di potenza non superiore alle casse. Ad esempio se il vostro luogo di allenamento è la cameretta direi che una potenza che va dai 100 W ai max. 200 w è più che sufficiente. Se collegate delle casse non sufficientemente potenti ad un amplificatore molto potente rischiate di fare saltare le vostre casse rendendole inutilizzabili e destinate a finire in discarica.

Le casse tendenzialmente sarà meglio procurarsele di potenza un attimo superiore alla potenza dell'amplificatore. Esistono casse con diverse forme (a secondo di dove intendete posizionarle), a due o a tre speakers (ovviamente ne risentirà potenza e qualità del suono) e autoamplificate (in questo caso non sarà necessario acquistare un amplificatore, ma semplicemente sarà possibile collegarsi nel line in dello speaker).

Ora che avete tutte le strumentazioni a vostra disposizione è giunto il momento di fare i collegamenti e di settare i piatti.

Ci sono diversi tipi di set-up della consol (come si posizionano su un piano piatti e mixer), ma affronteremo l'argomento nelle prossime settimane. In questo paragrafo ci limiteremo a spiegare come si collega mixer e piatti.

Collegate l'uscita (out) del giradischi, composta solitamente da un cavetto +/- pin, all'entrata phono (in) del mixer. La terra del giradischi, un cavetto molto sottile che termina ad uncino o ad U, va stretta all'apposita vite posizionata sul retro del mixer.

A quel punto bisogna montare le puntine (vd. Settaggio Shure, Stanton). Ora siete quasi pronti per iniziare

Accendere e spegnere le strumentazioni richiede una certa attenzione, più l'impianto sarà potente più l'attenzione dovrà essere maggiore. Essere incauti nell'ordine con cui si accende e spegne la strumentazione può causare dei sovraccarichi al vostro sistema danneggiandolo gravemente.

REGOLA 1 e 2 per mixer e amplificatore

• #1 Prima di accendere assicurati che il volume del mixer e dell'amplificatore siano totalmente a zero.
• - #2 Prima di spegnere assicurati che il volume del mixer e dell'amplificatore siano totalmente a zero.

Accendere l'impianto: la prima occasione per causare dei danni all'impianto avviene all'accensione del mixer. Assicurati che qualsiasi aggeggio connesso sia in OFF. Una volta acceso il mixer puoi accendere l'amplificatore. Apparentemente possono sembrare precauzioni eccessive e forse lo sono per un normale impianto casalingo, ma su un impianto un attimo più performante queste sono regole da seguire in maniera ferrea. Ad ogni modo i giradischi non causano sovraccarichi di energia quindi non sono in grado di danneggiare alcuna strumentazione.

Assicuratevi in oltre che il cavetto di terra del giradischi sia ben connesso alla vite di terra del mixer così da non causare fastidiosi fruscii e scariche di elettricità.

Controlla il volume output del mixer e dell'amplificatore, assicurati che siano entrambi al minimo dopo di che puoi accendere l'amplificatore. Ora regola il volume dell'amplificatore e sarai pronto per suonare.

Spegnere l'impianto: Stesso principio ma al contrario. Inizia mettendo a zero il volume dell'amplificatore. Per gli ampli professionali e di potenza, attendi circa 10 secondi per scaricare l'ampli dall'energia residua rimasta dopo di che puoi spegnere. Questa precauzione non è necessaria per gli impianti di casa. I giradischi possono essere spenti in qualsiasi momento.

Quando inizi ad utilizzare il tuo impianto per la prima volta è opportuno settare il volume della musica al minimo. Inizia facendo suonare una traccia, apri il canale che sta andando e setta il gain in modo tale che il VU meter (i led che si illuminano a seconda che il segnale sia più o meno potente) stia tra i 0 dB e i +3 dB. Se i picchi massimi sono sotto i 0 dB, trasmetterete un segnale audio relativamente debole all'ampli. Se il picco massimo è sopra i +3 dB rischi di distorcere il segnale audio. Il valore massimo medio è importante come riferimento per abbinare il volume dei 2 dischi. Assicurati che il mixer che utilizzi abbia l'output, monitor or master, sia a 0 dB. Un segnale a 0 dB può ancora distorcere e andare in clip nell'amplificatore qualora il mixer abbia un amplificatore interno.

Se stai utilizzando l'impianto di casa connetti l'out del monitor all'amplificatore. In questo modo potrai utilizzare il master out per connettere il mixer ad un sistema di registrazione (PC, MiniDisk, Tape…). Se utilizzi un impianto professionale connetti il master all'amplificatore per il dancefloor e il monitor out per l'amplificatore del monitor della consol. Ora puoi alzare il volume degli amplificatori prestando attenzione a dosarlo onde evitare una cattiva qualità del suono.